Un enfant qui apprend à lire en français découvre que l’on va de gauche à droite. Puis il ouvre un livre en arabe et tout semble inversé : on commence par la droite, et le livre s’ouvre de l’autre côté. Cette différence intrigue souvent les enfants. Bien expliquée, elle devient un jeu plutôt qu’une source de confusion.
Ce qui change avec l’écriture arabe
Le sens de lecture
L’arabe s’écrit et se lit de droite à gauche. Ce n’est pas une exception : l’hébreu, par exemple, s’écrit aussi dans ce sens. Chaque écriture a ses habitudes, comme chaque langue a ses mots.
Le sens du livre
Un livre entièrement en arabe s’ouvre par ce qui serait, pour nous, la dernière page. On tourne les pages de gauche à droite. Pour un enfant, c’est souvent la découverte la plus amusante.
Les lettres attachées
En arabe, la plupart des lettres se lient entre elles dans un mot, un peu comme notre écriture cursive. Une même lettre change de forme selon sa place : au début, au milieu ou à la fin du mot. L’alphabet compte 28 lettres.
Les voyelles
Les voyelles courtes ne sont pas des lettres, mais de petits signes placés au-dessus ou au-dessous des lettres. Dans les livres pour enfants, on les écrit généralement pour faciliter la lecture.
Les nombres
Surprise : dans un texte arabe, les nombres de plusieurs chiffres se lisent de gauche à droite, comme en français.
Comment l’expliquer simplement
- Comparer avec la route : « Dans certains pays, on roule à gauche, dans d’autres à droite. Pour l’écriture, c’est pareil. »
- Montrer avec le doigt : suivez la ligne arabe de droite à gauche, puis la ligne française de gauche à droite.
- Ne pas en faire une difficulté : les enfants s’adaptent très bien quand on présente la différence comme normale.
Cinq jeux pour s’habituer au sens de l’arabe
1. La flèche du départ
Avant de lire une ligne arabe, l’enfant pose une gommette verte à droite pour marquer le départ. Puis il suit la ligne du doigt.
2. Le train des lettres
Dessinez un train dont la locomotive est à droite. Chaque wagon porte une lettre. On lit le train dans le sens de la marche.
3. Le livre miroir
Fabriquez un petit livre de quatre pages qui s’ouvre « à l’envers ». L’enfant y colle des images et l’adulte écrit le mot arabe.
4. Son prénom en arabe
Écrivez le prénom de l’enfant en arabe, en expliquant d’où l’on part. Il le recopie en suivant le modèle. C’est souvent le mot qui le motive le plus.
5. Les lettres changées
Pour les plus grands, montrez une lettre seule puis la même lettre au début d’un mot : jouez à la retrouver malgré son changement de forme.
Questions fréquentes
Apprendre les deux sens d’écriture va-t-il perturber mon enfant ?
Beaucoup d’enfants apprennent à lire dans deux écritures différentes. Ils peuvent hésiter au début, puis chaque écriture trouve sa place. En cas de difficulté persistante en français, parlez-en à son enseignant.
Quand commencer à montrer l’écriture arabe ?
On peut montrer des mots écrits dès 3 ou 4 ans, sans chercher à les faire lire. L’apprentissage de la lecture vient plus tard, souvent à partir de 5 ou 6 ans.
Faut-il apprendre les lettres dans l’ordre de l’alphabet ?
Pas forcément. Beaucoup de méthodes commencent par les lettres du prénom de l’enfant ou par des lettres faciles à reconnaître.
Pour aller plus loin
Pour lire en famille, voyez comment lire un livre bilingue français-arabe à voix haute et quel type de livre choisir selon l’âge. Dans l’imagier Mes premiers mots en arabe de Mr Taoufik, chaque mot est présenté en français et en arabe : un bon support pour observer les deux écritures côte à côte.