Compter est l’une des premières choses que l’on apprend dans une langue. En arabe, c’est aussi l’occasion de découvrir une surprise : les chiffres que nous utilisons en France sont appelés « chiffres arabes », mais dans une grande partie du monde arabe, on écrit les nombres autrement. Voici les nombres de 1 à 10 et des jeux pour les apprendre en famille.
Les nombres de 1 à 10
La prononciation indiquée est approximative. Pour l’affiner, écoutez un proche arabophone ou une ressource audio fiable.
| Chiffre | Chiffre arabe oriental | En lettres | Prononciation |
|---|---|---|---|
| 1 | ١ | وَاحِد | wāḥid |
| 2 | ٢ | اِثْنَان | ithnān |
| 3 | ٣ | ثَلَاثَة | thalātha |
| 4 | ٤ | أَرْبَعَة | arbaʿa |
| 5 | ٥ | خَمْسَة | khamsa |
| 6 | ٦ | سِتَّة | sitta |
| 7 | ٧ | سَبْعَة | sabʿa |
| 8 | ٨ | ثَمَانِيَة | thamāniya |
| 9 | ٩ | تِسْعَة | tisʿa |
| 10 | ١٠ | عَشَرَة | ʿashara |
Ces formes sont celles que l’on utilise pour compter en arabe littéraire. Dans les dialectes, la prononciation change souvent un peu : par exemple, « deux » se dit couramment jûj au Maroc, zouz en Algérie ou en Tunisie, et itnén en Égypte ou au Levant. Choisissez la forme de votre famille et restez cohérent.
Deux façons d’écrire les chiffres
Au Maghreb, on utilise le plus souvent les mêmes chiffres qu’en France (1, 2, 3…). Au Moyen-Orient, on utilise fréquemment les chiffres arabes orientaux (١، ٢، ٣…). Point amusant pour les enfants : même si l’arabe s’écrit de droite à gauche, les nombres de plusieurs chiffres se lisent de gauche à droite, comme en français.
Pour un jeune enfant, commencez par l’oral. Les chiffres orientaux peuvent venir plus tard, comme un jeu de déchiffrage.
Cinq jeux pour compter en arabe
1. Compter les marches
À chaque marche de l’escalier, on dit un nombre en arabe. Le jeu revient tous les jours, sans effort.
2. Le marché aux fruits
« Donne-moi trois pommes. » L’enfant compte les fruits en arabe en les posant dans le panier.
3. Les doigts de la main
Montrez un nombre de doigts : l’enfant dit le nombre en arabe. Puis c’est à lui de montrer et à vous de répondre.
4. Le lancer de dé
Avec un dé classique, l’enfant lance et annonce le résultat en arabe. Ajoutez un deuxième dé pour aller jusqu’à 12 quand il sera prêt.
5. Cache-cache compté
Celui qui cherche compte jusqu’à 10 en arabe avant d’ouvrir les yeux. Un classique qui fixe la suite des nombres.
Questions fréquentes
À quel âge apprendre à compter en arabe ?
Dès que l’enfant commence à compter en français, souvent vers 3 ans. Les deux comptines numériques peuvent avancer ensemble.
Pourquoi appelle-t-on nos chiffres « arabes » ?
Parce que l’Europe les a découverts au Moyen Âge par l’intermédiaire de savants du monde arabe, qui les avaient eux-mêmes repris de l’Inde. C’est une belle histoire à raconter aux plus grands.
Faut-il apprendre les chiffres orientaux ?
Ce n’est pas indispensable pour commencer. Ils deviennent utiles si l’enfant apprend à lire l’arabe ou si la famille vient d’un pays qui les utilise.
Pour aller plus loin
Les couleurs sont un bon thème à associer aux nombres : « trois ballons rouges ». Voyez notre article Les couleurs en arabe : des jeux pour les apprendre aux enfants et notre guide complet pour apprendre l’arabe à un enfant. L’imagier Mes premiers mots en arabe de Mr Taoufik accompagne les 3-6 ans dans la découverte de leurs premiers mots.