Devant la crèche, les enfants posent souvent les mêmes questions : qui est ce monsieur avec un bâton ? Pourquoi y a-t-il des rois ? Que fait l’âne ici ? Présenter chaque personnage est une façon simple de raconter toute l’histoire de Noël. Voici des explications adaptées aux enfants de 4 à 8 ans.
La Sainte Famille
Jésus
C’est le bébé dont on fête la naissance à Noël. Pour les chrétiens, il est le Fils de Dieu venu parmi les hommes. Il est né dans une étable et a été couché dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour sa famille à l’auberge.
Pour l’enfant : « C’est le bébé de Noël. On le pose dans la crèche le soir du 24 décembre, pour fêter sa naissance. »
Marie
C’est la mère de Jésus. Selon l’Évangile de Luc, un ange lui a annoncé qu’elle attendait un enfant très particulier. On la représente souvent avec un manteau bleu, près de la mangeoire.
Joseph
C’est l’époux de Marie. Il était charpentier. Il a accompagné Marie jusqu’à Bethléem et a veillé sur elle et sur l’enfant. On le reconnaît souvent à son bâton de voyageur.
Les messagers et les visiteurs
L’ange
Dans le récit de Luc, un ange apparaît aux bergers pendant la nuit pour leur annoncer la naissance de Jésus. Dans la crèche, on le place souvent au-dessus de l’étable.
Les bergers
Ce sont des hommes simples qui gardaient leurs moutons dans les champs. Ils sont les premiers à venir voir l’enfant. Leur présence rappelle que Noël s’adresse à tous, y compris aux plus humbles.
Les mages
Dans l’Évangile de Matthieu, des mages venus d’Orient suivent une étoile pour trouver l’enfant. Ils apportent trois cadeaux : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. La tradition en a fait trois rois, souvent appelés Melchior, Gaspard et Balthazar. On fête leur arrivée à l’Épiphanie, le 6 janvier, ou le dimanche le plus proche selon les pays.
Les animaux et l’étoile
Le bœuf et l’âne
Les Évangiles ne les mentionnent pas, mais ils sont présents dans les crèches depuis très longtemps. La tradition dit qu’ils réchauffaient l’enfant de leur souffle. Les enfants les adorent.
Les moutons
Ils accompagnent les bergers. Ils sont faciles à fabriquer avec du coton et rappellent que Jésus est né à la campagne.
L’étoile
C’est elle qui guide les mages jusqu’à Bethléem. On la place au sommet de l’étable ou du sapin.
Un jeu pour retenir les personnages
Mettez les personnages dans un sac. L’enfant en tire un, le décrit et dit ce qu’il fait dans l’histoire. Les plus grands peuvent ensuite les placer dans l’ordre où ils arrivent : Marie et Joseph, Jésus, l’ange et les bergers, puis les mages.
Questions fréquentes
Les mages étaient-ils vraiment trois rois ?
L’Évangile parle de mages, sans dire combien ils étaient. Le chiffre trois vient des trois cadeaux, et le titre de roi d’une tradition plus tardive.
Pourquoi met-on Jésus dans la crèche seulement le 24 décembre ?
Parce que l’Avent est un temps d’attente. Poser l’enfant Jésus le soir de Noël marque le moment où l’on fête sa naissance.
Comment parler de la crèche à un enfant d’une autre religion ?
Expliquez simplement que c’est la fête des chrétiens et racontez l’histoire comme une tradition à connaître. Découvrir les fêtes des autres aide à mieux se comprendre.
Pour aller plus loin
Pour fabriquer ces personnages, suivez notre guide Fabriquer une crèche de Noël avec les enfants. Pour raconter toute l’histoire, lisez Comment expliquer Noël et la naissance de Jésus aux enfants ? Mon cahier de Noël de Mr Taoufik propose aussi des coloriages des personnages de la Nativité.