Pour beaucoup d’enfants, l’Avent se résume au calendrier dont on ouvre une case chaque matin. C’est pourtant bien plus : pour les chrétiens, c’est un temps de préparation avant Noël. Voici comment l’expliquer simplement, avec ses repères, ses symboles et quelques idées pour le vivre en famille.
Que veut dire « Avent » ?
Le mot vient du latin adventus, qui signifie « venue » ou « arrivée ». Pendant l’Avent, les chrétiens se préparent à fêter la venue de Jésus, né à Bethléem. Pour un enfant, on peut dire : « L’Avent, c’est le temps où l’on prépare son cœur et sa maison pour l’anniversaire de Jésus. »
Quand commence l’Avent ?
L’Avent dure quatre semaines et commence le quatrième dimanche avant Noël. En 2026, le premier dimanche de l’Avent tombe le 29 novembre, puis viennent le 6, le 13 et le 20 décembre. Dans l’Église catholique, l’Avent marque aussi le début d’une nouvelle année liturgique.
Les calendriers de l’Avent commencent souvent le 1er décembre pour des raisons pratiques. Vous pouvez expliquer à l’enfant que le calendrier compte les jours de décembre, et que l’Avent, lui, se compte en dimanches.
Les symboles de l’Avent
La couronne et ses quatre bougies
On allume une bougie de plus chaque dimanche. Plus Noël approche, plus il y a de lumière : c’est une image facile à comprendre pour un enfant. Nous expliquons comment la fabriquer dans notre article sur la couronne de l’Avent et ses quatre bougies.
La couleur violette
Dans les églises, le violet est la couleur de l’Avent. Il invite à l’attente et à la préparation. Le troisième dimanche, certaines paroisses utilisent le rose, pour marquer la joie qui approche.
Le calendrier de l’Avent
Il aide à compter les jours. Au lieu d’une friandise, chaque case peut cacher une petite mission : un dessin à offrir, un service à rendre, une prière à dire ensemble.
La crèche
Dans beaucoup de familles, on installe la crèche pendant l’Avent, mais on n’y place l’enfant Jésus que le soir de Noël. Les mages, eux, avancent doucement vers la crèche et arrivent à l’Épiphanie.
Les grandes figures de l’Avent
- Les prophètes, qui ont annoncé la venue d’un sauveur. Isaïe est le plus cité pendant l’Avent.
- Jean le Baptiste, qui invite à préparer le chemin.
- Marie, qui attend la naissance de son enfant.
Présenter un personnage par dimanche donne un fil conducteur aux quatre semaines.
Vivre l’Avent en famille : idées simples
Un rendez-vous chaque dimanche
Le dimanche soir, on allume la bougie de la semaine, on lit un court passage ou une histoire, et chacun dit une chose pour laquelle il dit merci. Dix minutes suffisent.
Une bonne action par jour
Ranger sa chambre sans qu’on le demande, aider à mettre la table, faire un dessin pour un voisin seul : ces petits gestes donnent un sens concret à l’attente. Nous en proposons vingt-quatre dans notre article sur le calendrier de l’Avent des bonnes actions.
Un coin de prière ou de calme
Une petite table avec la couronne, une image de la Nativité et une bougie peut devenir le coin de l’Avent. L’enfant y dépose ses dessins au fil des jours.
Des fêtes en chemin
Le 6 décembre, la Saint-Nicolas est fêtée dans l’est de la France et dans plusieurs pays d’Europe. Le 8 décembre, les catholiques fêtent l’Immaculée Conception, et la ville de Lyon célèbre la fête des Lumières. Ces dates rythment l’attente et donnent des occasions de raconter.
Adapter l’Avent à l’âge de l’enfant
Vers 4-5 ans, l’enfant retiendra surtout les gestes : allumer la bougie, ouvrir une case, avancer un personnage de la crèche. Vers 6-8 ans, il peut comprendre le sens de l’attente, lire lui-même une phrase de la Bible pour enfants et choisir ses bonnes actions.
Questions fréquentes
L’Avent et le calendrier de l’Avent, c’est la même chose ?
Pas tout à fait. L’Avent est un temps liturgique de quatre dimanches ; le calendrier est une tradition familiale qui compte les jours de décembre jusqu’à Noël.
Peut-on vivre l’Avent sans aller à la messe chaque dimanche ?
Chaque famille vit sa foi à sa manière. Les rituels à la maison, comme la couronne ou une lecture du dimanche, permettent déjà aux enfants de comprendre le sens de ce temps.
Que faire si l’enfant ne pense qu’aux cadeaux ?
C’est normal à son âge. Plutôt que de le reprocher, ajoutez chaque jour un petit geste de partage : l’attente des cadeaux devient aussi l’attente de pouvoir faire plaisir.
Pour aller plus loin
Pour raconter la Nativité elle-même, lisez Comment expliquer Noël et la naissance de Jésus aux enfants ? Et pour accompagner les 4-8 ans pendant tout l’Avent, Mon cahier de Noël de Mr Taoufik propose un calendrier de l’Avent avec des bonnes actions, des coloriages, des jeux et des prières à partager.