C’est l’une des situations les plus fréquentes dans les familles bilingues, et l’une des plus décourageantes pour les parents : on parle arabe à son enfant, il comprend très bien, mais il répond en français. Parfois, il dit même clairement qu’il ne veut pas parler arabe. Pas de panique : cette étape est courante, et il existe des façons de réagir.
Pourquoi l’enfant répond en français
- Le français domine : c’est la langue de l’école, des copains, des dessins animés. Elle devient sa langue la plus facile.
- Il sait qu’il est compris : si le parent comprend le français, l’enfant n’a pas besoin de faire l’effort.
- Il manque de mots en arabe pour exprimer ce qu’il veut dire.
- Il veut ressembler aux autres : vers 5-7 ans, beaucoup d’enfants veulent être comme leurs camarades.
- La langue est associée à la contrainte : si l’arabe rime avec corrections et devoirs, il perd de son attrait.
Ce qu’il vaut mieux éviter
- Forcer ou punir : l’arabe risque de devenir un sujet de conflit.
- Faire honte : « Tu devrais avoir honte de ne pas parler la langue de tes grands-parents. »
- Corriger sans cesse chaque mot ou chaque faute.
- Abandonner : arrêter de parler arabe parce qu’il répond en français.
Des pistes qui aident
Continuer à parler arabe
Même s’il répond en français, il entend et comprend la langue. C’est une base précieuse, qui pourra se réveiller plus tard.
Reformuler en arabe
Il répond « Je veux de l’eau » ; vous reprenez naturellement : « Tu veux de l’eau, māʾ ? Voilà. » Sans exiger qu’il répète.
Créer de vrais besoins de parler arabe
Avec une personne qui ne parle pas français, un grand-parent par exemple, l’enfant doit utiliser l’arabe. Les séjours dans la famille et les appels réguliers sont très efficaces.
Associer l’arabe au plaisir
Chansons, jeux, recettes, histoires, dessins animés choisis : la langue doit aussi être celle des bons moments.
Valoriser la langue
Montrer que l’arabe est une richesse : il permet de parler avec la famille, de comprendre des chansons, de découvrir une culture.
Trouver d’autres enfants qui le parlent
Cousins, amis, activités associatives : parler arabe avec d’autres enfants le rend moins « bizarre » et plus naturel.
Questions fréquentes
Est-il trop tard si l’enfant a 8 ans et ne parle plus arabe ?
Non. Un enfant qui comprend la langue peut se remettre à la parler, souvent plus vite qu’on ne le pense, s’il en ressent le besoin ou l’envie.
Faut-il le mettre en cours d’arabe ?
Les cours peuvent aider, surtout pour la lecture et l’écriture, s’ils restent motivants. Ils ne remplacent pas l’arabe parlé à la maison.
Ce refus est-il définitif ?
Rarement. Beaucoup d’adolescents et de jeunes adultes reviennent vers la langue de leurs parents, en particulier s’ils l’ont toujours entendue.
Pour aller plus loin
Pour d’autres pistes, lisez Mon enfant mélange le français et l’arabe et Comptines et chansons pour apprendre l’arabe. Les livres de Mr Taoufik, dont un imagier français-arabe ludique, sont sur la page Mes livres.